Nuovi requisiti di rilevamento e riparazione delle perdite di metano proposti da PHMSA

Il 5 maggio 2023, l'Amministrazione per la sicurezza delle condotte e dei materiali pericolosi del Dipartimento dei trasporti (PHMSA) ha emesso un avviso di proposta di regolamentazione dal titolo "Sicurezza delle condutture: rilevamento e riparazione di perdite di gasdotti" (NPRM) riguardante le modifiche normative ai requisiti federali di sicurezza della PHMSA per le strutture delle condutture ai sensi del 49 CFR Parte 192 e impianti di gas naturale liquefatto (GNL) ai sensi del 49 CFR Parte 193. L'NPRM è in risposta ai mandati bipartisan del Congresso nel Protecting our Infrastructure of Pipelines and Enhancing Safety Act del 2020 (PIPES Act)1 e nel Biden -Piano d'azione per la riduzione delle emissioni di metano degli Stati Uniti dell'amministrazione Harris.2

Con i commenti sulla NPRM previsti per il 16 agosto 2023, di seguito è riportata una panoramica degli impatti che la NPRM avrebbe sui proprietari e sugli operatori degli impianti di GNL.

L'NPRM generalmente adotta i requisiti delle sezioni 113 e 114 del PIPES Act e propone modifiche globali ai regolamenti PHMSA in 49 CFR Parti 191-193. Questi emendamenti aumentano il rilevamento delle emissioni di metano e riducono le emissioni di metano attraverso requisiti e migliori pratiche più rigorosi in materia di prevenzione, rilevamento e riparazione delle perdite di metano. L’NPRM ad ampio raggio avrebbe un impatto sui gasdotti nuovi ed esistenti per il trasporto del gas, sui gasdotti di distribuzione, sui gasdotti di raccolta del gas, sugli impianti sotterranei di stoccaggio del gas naturale e sugli impianti di GNL. Ad alto livello, l'NPRM di PHMSA e le corrispondenti proposte di regolamento:

PHMSA afferma che queste nuove proposte miglioreranno la sicurezza pubblica, promuoveranno la giustizia ambientale e affronteranno la crisi climatica riducendo sia le “emissioni fuggitive” (emissioni non intenzionali derivanti da perdite e guasti alle apparecchiature, note anche come “emissioni non intenzionali”) sia le “emissioni ventilate”. (emissioni derivanti da spurghi, caratteristiche di progettazione delle apparecchiature e altri rilasci intenzionali, noti anche come "omissioni intenzionali") da oltre 2,7 milioni di miglia di gasdotti di trasporto, distribuzione, raccolta, altri impianti di gasdotti, impianti di stoccaggio e impianti di GNL.

Sebbene la maggior parte della NPRM riguardi il rilevamento e la riparazione delle perdite di metano per gli impianti dei gasdotti, la NPRM propone aggiunte o revisioni significative ai requisiti esistenti di rilevamento, riparazione e minimizzazione delle emissioni di metano degli operatori GNL. Ad esempio, gli standard di sicurezza federali PHMSA per gli impianti di GNL contenuti nel 49 CFR Parte 193 attualmente non richiedono agli operatori degli impianti di GNL di eseguire ispezioni periodiche e di routine dei componenti e delle apparecchiature dell'impianto per individuare eventuali perdite di metano. Tuttavia, per la prima volta, PHMSA propone requisiti affermativi di monitoraggio e minimizzazione delle perdite di metano degli impianti GNL e dei terminali di esportazione.

PHMSA cerca di implementare questi nuovi requisiti al fine di ridurre le emissioni di metano sia fuggitive che scaricate, spiegando che queste emissioni sono la seconda più grande fonte di emissioni di metano dagli impianti di stoccaggio di GNL e la più grande fonte di emissioni di metano dai terminali di esportazione di GNL. Sebbene le attuali sezioni del CFR Parte 191 e 193 richiedano agli impianti di GNL di compilare un modulo di rendicontazione annuale, PHMSA ritiene che questi attuali requisiti di rendicontazione non forniscano dati completi e accurati sulle emissioni di metano e sulle riparazioni. Per ovviare a questa carenza, PHMSA propone quattro nuovi requisiti di rendicontazione e tenuta dei registri che si applicano specificamente ai terminali GNL.

Questo avviso fornisce una panoramica di quali aspetti della NPRM si applicano agli impianti GNL, in particolare le nuove proposte:

Come notato sopra, PHMSA attualmente non richiede agli operatori degli impianti di GNL di eseguire indagini periodiche sulle perdite. Ora, per la prima volta, PHMSA cerca di richiedere agli operatori degli impianti GNL di eseguire indagini periodiche e di routine per le perdite di metano. In tal modo, PHMSA cerca di ridurre le emissioni fuggitive di metano e le perdite di altre apparecchiature, le due fonti di emissione di metano più comuni dagli impianti di stoccaggio di GNL e dai terminali di esportazione di GNL.

Secondo le normative proposte da PHMSA, gli operatori del GNL saranno tenuti a eseguire indagini trimestrali sulle perdite di metano delle apparecchiature contenenti metano o GNL durante le normali operazioni dell'impianto, con un requisito minimo di sensibilità di cinque parti per milione. Nel caso in cui venga rilevata una perdita, l'NPRM di PHMSA richiederebbe agli operatori degli impianti di GNL di riparare le perdite identificate in base a procedure scritte di manutenzione o operazioni anomale, di cui parleremo di seguito. Il requisito dell'indagine trimestrale sulle perdite di metano proposto da PHMSA verrebbe codificato come un nuovo regolamento in 49 CFR § 193.2624.